学生编程 与 实用编程 间的门坎如何迈过？

我只是个C/C++编程的“高手”，但这种高手，也只停留在码一些毫无实用性的代码上，而且由于没有在复杂的环境下运行的条件，这些代码都是低效而且漏洞百出的——可是我却没办法去改进了，因为没有环境。
现在我想成为一个能编点实用性软件的业余程序员——其实我是学网络设置运维的，我觉得自己写得最长的程序是一个网络信息游戏程序，两台电脑各运行一端，每隔一时间，各自发送一个大合数给对方分解，谁分解得慢谁输。合数z=x*y的大小受控，玩家只是调整x和y的比例大小。加上一些乱七八糟的功能，这个程序有1000多行。

不知道从何学起，真乱，望高手能指点一二，谢谢